Los barrios de casas y jardines son una de las singularidades de la trama urbana de Olot. La baja densidad ha generado tres sectores singulares que dan respuesta a los sucesivos períodos de crecimiento de la ciudad, diferenciados en un tiempo acotado de cincuenta años del siglo XX. Un paseo por sus calles nos cuenta parte de la historia local y global, así como la evolución de un país en transición política y social, desde la Mancomunitat de Catalunya hasta la dictadura franquista. Su atractivo radica en el reflejo del período en el que fueron concebidos: la atmósfera urbana y su arquitectura mantienen la esencia de lo que habían sido originalmente. El paso del tiempo, factor fundamental en la construcción morfológica de una ciudad, no ha alterado significativamente su carácter.
Tres escaleras de ciudad -el barrio, la calle y la casa- son concebidas de forma coordinada para responder a un modelo de sociedad, y están definidas por parámetros urbanísticos y corrientes arquitectónicas propias de los pensamientos de cada época. El tejido urbano, el parcelario, el trazado viario, la morfología de calles, la tipología edificatoria y el lenguaje arquitectónico forman parte de la comparación entre el Eixample Malagrida (1916), el grupo de viviendas de Sant Pere Màrtir (1950-1958) y las primeras fases del Pla de Dalt.
El Eixample Malagrida, firmado por Joan Roca i Pinet en 1916, modificado por Josep Esteve en 1925 y construido según las ideas del promotor e indiano Manuel Malagrida, preveía un crecimiento con dos hemisferios a ambos lados del Fluvià. Tenía la misma extensión que la ciudad del momento y quería convertirse en el nuevo centro. La geometría radial y anular de la trama urbana se injerta sorprendentemente bien con el meandro del río. El hemisferio norte se construyó según el proyecto, con paseos arbolados, anchos y señoriales, y chalés novecentistas con grandes jardines para familias acomodadas.
Cuarenta años más tarde, con la necesidad de dar respuesta a una población empobrecida de posguerra, Joaquim Maria Masramon e Ignasi Bosch proyectan el grupo de viviendas Sant Pere Màrtir, conocido popularmente como “las casas baratas”. Es una ciudad jardín promovida por la Obra Sindical de la Hogar, caracterizada por casitas blancas con cubierta de teja árabe a cuatro aguas y muros de contención de piedra de Banyoles. Está formada por 332 viviendas de 25 tipologías, aisladas, emparejadas o agrupadas en hilera, que se extienden por la falda del volcán Montolivet a través de escaleras, pasajes y calles rodadas sinuosas, todo proyectado de manera unitaria y con especial cuidado en la adaptación topográfica del conjunto. La iglesia, situada en un punto elevado del barrio, preside por un lado la plaza porticada y por otro la escalinata principal.
Y en el Pla de Dalt, Francesc Vayreda proyecta durante los años sesenta el tercer crecimiento de este relato para dar respuesta a una nueva clase media olotina. Miembro del Grupo R, influenciado por los preceptos del movimiento moderno y del Team X, articula el barrio a través de dos infraestructuras que actúan de ejes: la traza sinuosa de la carretera de Riudaura y la avenida arbolada del Mas Subiràs, con una jerarquización de vías y una gradación de privacidades del caso público, hilera. Los últimos crecimientos del barrio acogen al Instituto La Garrotxa y el nuevo Hospital de Olot i Comarcal de la Garrotxa.
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