L’aigua ha estat fonamental per a l’evolució de les ciutats, tant des del punt de vista arquitectònic com històric i cultural. En un context de canvi climàtic i greus problemes de sequera, és més crucial que mai conscienciar sobre el valor de l’aigua i la importància del patrimoni que ha generat.
Des de la fundació de les primeres ciutats, la relació entre l’aigua i la vida urbana ha estat determinant. A Barcelona, el rec Comtal, de 14,5 quilòmetres de longitud, n’és l’exemple més notable. Aquest canal va proveir la ciutat d’aigua des del segle X fins al XX, i es va fer servir per regar, fer funcionar molins i, més endavant, abastir les indústries tèxtils de Sant Andreu. El rec Comtal il·lustra el desenvolupament social i econòmic de Barcelona durant mil anys i, avui en dia, encara aporta un valor mediambiental als barris per on passa.
Durant la Revolució Industrial, la Ciutat Comtal va experimentar un creixement demogràfic i urbanístic sense precedents. Això va portar a la construcció de diverses torres d’aigua i dipòsits, alguns dels quals van esdevenir icones de l’obra civil. Per exemple, la Torre de les Aigües de l’Eixample, obra de Josep Oriol Mestres, inaugurada el 1867, o la Torre de les Aigües del Besòs, construïda entre 1880 i 1882 per Pere Falqués.
Una altra tipologia destacada del patrimoni de l’aigua són els dipòsits, entre els quals destaquen el Dipòsit del Rei Martí, antic dipòsit de retenció d’aigua a l’antiga finca de la torre i viaducte de Bellesguard, i el Dipòsit de les Aigües de la Ciutadella, projectat per Josep Fontserè l’any 1874, destinat al regadiu del parc. Tot i que aquests espais tan singulars han perdut la seva funció original, amb les intervencions dels arquitectes Archikubik i Clotet & Paricio, respectivament, s’ha aconseguit donar-los una nova vida i un nou ús per a la ciutat.
Aquest extens recorregut per Barcelona il·lustra com l’arquitectura de l’aigua contribueix alhora al patrimoni cultural i als reptes ambientals actuals, i és un dels tresors de la ciutat que cal preservar i potenciar.
